Вечер вытеснил день. Коридоры и кабинеты редакции затихли. Я собиралась домой. В этот момент в дверь кабинета постучали.
- Я хочу сказать спасибо. Мне это надо сделать через ваш журнал, - молодая женщина неуверенно топталась в дверях. А потом выдохнула: - Мне надо поговорить. Очень. Наступила долгая пауза. Потом она произнесла: - Я не знаю, с чего начать. - Лучше всего с начала, - подсказала я. Мы обе улыбнулись.
- Я не местная. Я здесь в командировке. Приехала в одну из фирм вашего города. В Магнитогорске мы нашли хороших деловых партнеров. Правда, уральский характер - не сахар. Но нам удалось добиться взаимопонимания. Результатами я довольна. - Вы представляете, во что превратится наше СМИ, если все, кто, побывав в нашем городе в командировке и сделав все, что планировал, будут говорить спасибо на наших страницах? Вы работникам фирмы хотите сказать спасибо? - Нет, не им. Ему, - она вспыхнула. - Ему - это кому? Директору? - Нет. Ему, - она умоляюще посмотрела на меня. - Я ведь мертвая была. А он меня как будто живой водой побрызгал... - ее глаза наполнились слезами. - Он кто? Королевич Елисей? - Нет, его зовут иначе. Я не хочу называть его имя. Ладно?
Моя собеседница помолчала. - У меня два сына. Сейчас они подросли - 12 и 10 лет, стало легче. А тогда они были совсем маленькие... Их отец? Мы разошлись. Это грустная и банальная история. Я вышла замуж по любви. Слава был хорошим специалистом, к нему с уважением относились на работе. Это было главное, что выделили его из окружавших меня мужчин. Мы стали встречаться не только на работе. И все больше и больше я видела в Славе такого, что хотела видеть в своем избраннике. Он был внимателен и щедр. Он мог такие волшебные мгновения дарить! Он мог приехать ко мне в командировку туда, куда невозможно было добраться... Он мог найти для меня цветы там, где они вообще не растут... Он мог найти для меня такие слова, которые никто никому не говорил, я знаю...
Единственным его недостатком было то, что он пил. Но это сейчас я называю недостатком. Тогда к нам с удовольствием ходили в гости: было весело, сытно. Когда родился наш первенец, наш Сашенька, мне казалось, что все должно измениться. Да и во время беременности хотелось больше внимания, участия. Сколько проблем было с Сашенькой! Я ведь совсем молодая была, ничего не знала. Моя мама тогда уже умерла, а его мама никогда ни в чем не помогала. Слава, конечно, помогал. Но чаще важнее были друзья, подружки, праздничные мероприятия на работе. Мне хотелось еще дочь, Настеньку. Муж не возражал. Но родился Алешка. Я занималась детьми, а наш папа все больше отдалялся от нас - вне дома, в компании было веселее. Бессонные ночи, груды пеленок, болезни детей - это мне. Первые улыбки, первые слова, первые шаги - это тоже мне. Я очень ценю то, что мы с мальчишками друзья. Ведь это я им сделала рогатку, научила вбивать гвозди, играть в футбол и плавать.
Скоро мой когда-то любимый мужчина превратился в тупое животное, которое только при виде бутылки оживало. Мы разошлись. Все наши друзья были в ужасе: я с двумя маленькими детьми, без родных, в крошечной квартире, которая досталась нам после размена общей... Детсад, работа, магазин, дом. Так без просвета изо дня в день...
А потом наступил просвет - я полюбила. Мы были счастливы. Прошло полтора года и моего любимого не стало - несчастный случай на производстве.
Знаете, я бы все это не вынесла, если бы не мои мальчишки. Очень хотелось шагнуть через балкон, прихватить с собой сыновей. Все бы тогда закончилось очень быстро: мы живем в 16-этажном доме. Но Сашенька готовился к первому своему соревнованию - ему доверили представлять школу в лыжной эстафете, а у Алешки разболелись зубы...
Все постепенно стало, как прежде. Я уже не надрывалась, нагрузившись покупками в магазине и ведя за руку малышей. Я уже не боялась, что моя задержка у друзей вызовет море слез у моих детей, оставленных с соседкой. Новая работа очень помогла. Мои сослуживцы приняли меня хорошо, работала я много, были неплохие результаты. Меня "повысили". Это вызывало у некоторых зависть, но даже недруги признавали, что мое продвижение по служебной лестнице заслуженно - нет "волосатой руки" сверху, нет денежного мешка, нет любовника, которому обязана.
Пожалуй, последнее больше всего вызывало разговоров за моей спиной. Может, это нескромно, но вокруг меня всегда было много мужчин. Они оказывали знаки внимания по-разному, в зависимости от своей развитости. Конечно, приятно, когда тебе говорят комплименты, но мне не хотелось продолжения и развития отношений. Это были только друзья. Моя близкая подруга умудрялась мне находить очень интересных мужчин, которые, по ее мнению, должны были мне понравиться, и устраивала встречи. Я получала удовольствие от общения с ними, ценила их знания, юмор, доброту, предупредительность.
- Ты сухая, несовременная эгоистка! Они от тебя сходят с ума, а ты! У тебя мертвое сердце! - закричала однажды после очередного "вечера встречи" моя подружка. Это было жестоко. - Мертвое сердце не болит, - это единственное, что смогла ответить я.
...В вашем городе много интересных мужчин. Есть очень интересные, грамотные, современные специалисты - для меня всегда профессиональные качества всегда на первом месте. Этот мужчина не выделялся особенно из тех, с кем мы работали вместе. Даже предположить не могла, что все так произойдет. Я потеряла голову от первого поцелуя. Говорят: земля уплыла из-под ног. Теперь я точно знаю - так бывает. А потом мы встретились уже по-другому. Все было удивительно. Такой чуткости, нежности и страсти я не знала. Если Бог есть, то жизнь Он создал на Земле для таких мгновений... Утром он улетел в командировку. Договорились, что увидимся через два дня. Я так ждала! А он не пришел.
О, какая это мука - ждать. Каждый звук, каждый шорох принимать за его шаги. За каждым поворотом, в каждом взгляде ждать его глаза. Каждый телефонный звонок от секретаря воспринимать как знак от него и ошибаться. Как болело сердце! Привычные лекарства облегчения не приносили. Он приехал через 5 дней - задержался в пути. Когда мы увиделись, я думала, что мое тело не выдержит сердцебиения. Я не знаю таких слов, чтобы описать то, что чувствовала...
Ее огромные серые глаза стали влажными, губы чуть-чуть дрожали. Воспоминания о пережитом сделали ее божественно прекрасной. - Я сегодня уезжаю. Может быть, мы больше никогда не увидимся. Но я теперь живая. Я вижу, что мир полон звуков, запахов, цветов. Над вашим городом синее небо и очень красивая луна. Вы послушайте, как падают снежинки и ложится свет от фонарей. А какой запах у вашего города, когда он просыпается!
Мы молчали. Потом она встала, собрала волосы под вязаную шапочку, надела шубку. - Как болит сердце! - почти шепотом сказала она, и дверь кабинета закрылась за молодой женщиной.
Противно жужжали лампы дневного освещения в редакции, а я слышала, как за окном падали снежинки...
Вечер вытеснил день. 
Скоро мой когда-то любимый мужчина превратился в тупое животное, которое только при виде бутылки оживало. Мы разошлись.
О, какая это мука - ждать. Каждый звук, каждый шорох принимать за его шаги.